Karganın ismi Betty’ydi. Şöhreti yakalamasına ramak kalmıştı. Oxford Üniversitesi’ndeki bir küme bilim insanı, Betty’nin kafesindeki bir teli gagasıyla almasını, yakınlardaki bir obje yardımıyla bu teli bükmesini ve kancaya emsal bir alete çevirmesini hayretler içinde izliyordu.
Bu kanca sayesinde Betty, plastik bir boru içindeki hoş ete ulaşıp onu dışarı çekmeyi başardı. Öğlen yemeğini gagasının hakkıyla kazandı.
2002 yılında Betty’nin bu kısacık gösterisi herkesi hayrete düşürdü. Bu karga nasıl oluyor da bu kadar karmaşık bir sorunu bu kadar kolay bir biçimde çözebiliyordu? Bu karganın zekasının insanınkiyle yarışabileceğini söyleyenler dahi çıktı. Manşetlerde daima Betty’nin akıllara sakinlik veren zekasından kelam ediliyordu.
Lakin aslında Betty o denli birinci anda sanılanın tersine pek de sıradışı bir karga sayılmazdı. Bundan birkaç yıl sonra yapılan araştırmalar Yeni Zelanda‘nın kuzeyindeki Yeni Kaledonya adasındaki bu tıp kargaların müzmin bükücüler olduklarını ortaya koydu. Yırtıcı hayatta daima bir şeyleri büküyorlardı. Betty’yi gözlemleyenler, onun davranışı karşısında şaşkınlığa düşmüşlerdi, zira bu karganın kanca dizaynını oracıkta düşündüğünü sanmışlardı. Güya bir mühendisin yeni bir makineyi icat etmesi üzere fevkalâde bir şey gördükleri fikrine kapılmışlardı.
Halbuki Yeni Kaledonya kargaları jenerasyonlar uzunluğu yemek toplarken yumuşak kolları kanca üzere bükmeyi öğrenmişlerdi. Yani Betty’nin gösterisi bir dehanın dışavurumundan çok, gelişmiş tabiatının bir sözüydü.
St. Andrews Üniversitesi’nden Christian Rutz, “Betty’nin davranışsal yeteneklerini küçümsemek istemiyorum” diyor ve ekliyor:
“Betty’nin o anda o kancayla ne yaptığını görmek bile çok pahalıydı.”
Sorun çözme yeteneği
Yeni Kaledonya kargaları cücekarga, ekin kargası, alakarga, saksağan ve kuzgun ile birebir kuş familyasına (Corvidae) mensup. Son yıllarda bu çeşit kuşların beyinleri üzerine çok sayıda çalışmalar yapıldı. Kimilerinin etkileyici davranışsal yeteneklere sahip olduğuna kuşku yok. Fakat zeka net olmayan bir kavram. Tam olarak ne manaya geliyor ve nasıl gelişiyor?
Zeka beyinde kökleniyor. Beşerler üzere akıllı primatların beyinlerinde neokorteks ismi verilen özel bir katman bulunuyor. Bu katman sayesinde karmaşık davranışlar ve kavrayış mümkün olabiliyor. Fakat Corvidae ailesinde bu katman yok. Bunun yerine gibisi zihinsel marifetleri mümkün kılan ağır biçimde kümeleşmiş nöron kümelerine sahipler.
Aslında nasıl bir beyinleri olduğu çok da kıymetli değil; çünkü hem Corvidae ailesi hem de primatlar sorun çözme, esneklik ya da yeni bir bilgi yahut tecrübeyle karşılaşınca çabucak değişme ve ahenk gösterme üzere temel birtakım yeteneklere sahipler.
Bu da çakışan evrimin bir örneği; yani büsbütün farklı evrimsel geçmişe sahip olan cinslerde bile emsal davranış ya da özelliklerin görülmesi mümkün.
İnsanların kargaların hünerlerini yararlı görmeleri son derece doğal. Zira kargalar geçmişte insanları kendilerine ya da diğerlerine tehdit olarak algılarken, onlarla irtibat kurmaya başladılar. Motamot insanların da gibisi durumlarda yapacağı üzere.
‘Fevkalade beceriler’
Christian Rutz, üzerinde çalışmalar yaptığı Yeni Kaledonya kargaları üzere birtakım kuş tiplerinin olağanüstü maharetleri olduğunu söylüyor. Bu yıl yayımlanan bir araştırmada, Rutz ve grup arkadaşları Yeni Kaledonya kargalarının kanca gibisi aletleri yapmaları için bilhassa bir tıp bitki sapını nasıl aradıklarını detaylarıyla anlattı.
Birtakım hayvanların başkalarından daha zeki olduğunu, insanların da bu evrim ağacının zirvesinde oturduğunu düşünebilirsiniz. İnsanların hayatta kalabilmek için zekaya ihtiyaç duyduklarına şüphe yok. Ancak bu zihinsel görevlerde en yetenekli tür olduğumuz anlamına gelmiyor. Harvard Üniversitesi’nden Dakota McCoy, şempanzelerin kısa dönem hafıza fonksiyonlarının insanlardan çok daha iyi olduğunu söylüyor. Örneğin bu sayede orman örtüsü altında yiyeceklerin nerede olduğunu çok daha kolayca ezberleyebiliyorlar.
Aslında gerçekte neyin önemli olduğunu düşününce hayvanları bir zeka sıralamasına koymak son derece gereksiz bir uğraş. Asıl mühim olan, hayvanların kendi ekolojik ortamlarına ne kadar uyum gösterebildikleri. Zeka da aslında öncelikle uzmanlaşma yolunda bir araç demek.
Alet kullanan hayvanlar
Rutz’un da belirttiği gibi, kargaların zekasının analizi, hayvanın doğal tarihinden bağımsız olarak düşünülemez. Yeni Kaledonya kargaları, alet kullanabilen insan haricindeki tek tür değiller asla. Şempanzeler, papağanlar, timsahlar ve hatta yengeçler dahi bu beceriye sahipler.
Zihinsel beceriler bir hayvanın kendi ortamında hayatta kalmak için gereksinim duyduğu şeyleri yapmasına imkan tanıyorsa, başka hayvanlar da bu yolda başka yöntemler kullanabiliyor. Örneğin bir karga yiyeceğe ulaşmak için alet geliştiriyorsa, bir zürafa da boynunu uzatabiliyor. Ancak ‘akıllı’ hayvanlar bazen doğanın kendilerine dayattığının ötesinde yetenekler sergileyebiliyor.
Örneğin, BBC’nin Hayvan Aklının İçinde (Inside the Animal Mind) isimli belgesel dizisinde, 007 adı verilen bir Yeni Kaledonya kargası sekiz farklı adımdan oluşan bir bilmeceyi çözerken görülüyor. Bu, Betty’nin kancalı gösterisini epey gölgede bırakan bir performans. Böylece bir karganın düşünsel becerilerini karmaşık sorun çözmeye nasıl uyarladığı gözlemleniyor. Bir kuşun vahşi doğa içerisinde başına asla gelmeyecek bir durum bu kuşkusuz, ancak yine de üstün bir başarı sergileniyor.
007’nin her bir adımın ne işe yaradığını geçmişte öğrendiğine kuşku yok, ancak yine de bunları belli bir sıra içinde uygulamaya koymak elbette ki daha büyük bir hüner gerektiriyor. Bu, bu kuşun belli bir ölçüye kadar planlama yapabileceğinin bir göstergesi. 007 ve diğer karga arkadaşları kim bilir daha ne harika işler becerebilir? Bunları bilmememizin tek nedeni, henüz onları bu alanlarda test etmemiş olmamız.
Dakota McCoy da Christian Rutz gibi Yeni Kaledonya kargaları üzerine çalışmalar yapıyor. Bu yıl yayımlanan bir araştırmada, McCoy ve ekip arkadaşları, kuşların nasıl hissettiğinin alet kullanımından etkilenip etkilenmediğini göstermeyi hedefleyen bir deney gerçekleştirdi. Yeni Kaledonya kargaları, masanın bir yanındaki kutuda masanın diğer yanındaki kutuya kıyasla daha fazla yemek olduğunu anlayacak şekilde eğitildiler. Sonra masanın ortasına bir kutu kondu.
“Ancak bu, kuşların illa ki mutlu olduğu anlamına gelmiyordu,” diyor McCoy. Sadece alet kullanımı ile beklenti arasında pozitif bir ilişki olduğunu ortaya koyuyordu.
Aslında kargalar, bir tek akıllı oldukları için değil, belki de bazen akıllarını sadece eğlence peşinde koşmak için kullandıklarından insanlara benziyor olabilir.
McCoy, üzerinde çalıştığı kargaların tümünün doğal bir meraka sahip olduğunu söylüyor. Bilimsel alet edevatı bir çırpıda kapıyor, gagalarında onlarla oraya buraya uçuyorlar mesela. Ayrıca özellikle genç kuşlar oyun oynamaya bayılıyorlar. İnsanlar da bundan farklı değil. “Kocaman beyinlerimiz var, ama onları bilmece bulmaca çözmek için kullanıyoruz. Evrimsel olarak bunun için gelişmedik aslında” diyor McCoy.
Yeni Kaledonya kargaları, tıpkı biz ve diğer akıllı hayvanlar gibi, farklı mizaçlara ve hafızaya sahip. Strateji geliştirebiliyor, beklenti içine girebiliyorlar. Karmaşık sorunları etkileyici bir şekilde ele alabiliyorlar.
Bunu mümkün kılan şey evrim tabii. Ancak hayat gibi kavrayış da bir gereksinimden ötesine hizmet ediyor. Hayvan zekası birbirinden olağanüstü olguların ortaya çıkmasına izin veriyor. Bir goril insan dilini tanıyabiliyor, anlayabiliyor. Bir karga bulmaca çözebiliyor. Bir papağan şaka yapabiliyor.
Doğa notaları veriyor olabilir, ama müziği yapan hayvanların beyinleri. Aklın sınırları el verdiğince.
